名片這個(gè)東西感覺(jué)是從西方傳來(lái)的，但在清朝末年，歐美的吉卡紙名片傳入我國之前，我們早就有名片這種東西了。
有多早？秦國大一統時(shí)候就有了。準確地說(shuō)名片這種東西奴隸社會(huì )是沒(méi)有的，就那么幾個(gè)奴隸主誰(shuí)不認識誰(shuí)？但封建社會(huì )形成以后，尤其是秦朝大一統，咸陽(yáng)成為政治聚光燈。由于秦分封諸侯間爭權奪勢，競相向朝中權貴示好、定期進(jìn)京送點(diǎn)賀禮啥的人太多，所以務(wù)必要在送禮的時(shí)候留下姓名。這就是名片的最初形態(tài)。
“古人通名，本用削木書(shū)字，漢時(shí)謂之謁，漢末謂之刺。” 我國最開(kāi)始的名片叫做“謁”，一直到東漢造紙術(shù)出現以后才改名為刺。“謁”的作法是將竹片或木片削平，上書(shū)拜訪(fǎng)者姓名、籍貫、官職等信息，與今天名片已差不多。以漢代為界，對名片的稱(chēng)謂主要有四種，分別是： “謁”（西漢之前）、 “刺”或“名剌”（ 東漢之后）、 “狀”又叫“門(mén)狀”（唐宋時(shí)候）， “帖”即“名帖”（ 明清時(shí)期）。
在英語(yǔ)世界里，名片的英文有“visiting card”（參訪(fǎng)卡）、“calling card”（聯(lián)絡(luò )卡），或“business card”（商業(yè)名片），可見(jiàn)名片功能的演化：先是用作拜訪(fǎng)謁見(jiàn)，再是用作電話(huà)住址聯(lián)絡(luò )，最后成為商業(yè)社會(huì )的禮儀必備。