15 世紀中期，印刷機的發(fā)明使書(shū)籍可以在短時(shí)間內大量生產(chǎn)出來(lái)
眾所周知，印刷術(shù)在應用之前，必須先使用紙張，因為植物制成的紙張最容易吸收油墨，獸皮紙的吸墨性并不理想印刷機。并且當時(shí)西歐普遍使用的羊皮紙都具有一定硬度，只有最昂貴也最稀少的犢皮紙才達到印刷所要求的柔軟度標準。所以，植物紙張作為最適合的印刷材料，只有當它在大規模使用于書(shū)籍制作以后，印刷術(shù)才具備出現和推廣的條件。
從13世紀開(kāi)始，歐洲擴大亞麻和的種植印刷機。這兩種植物也成為歐洲紙張生產(chǎn)的原料。12*9-127*年，意大利法布里亞諾最早探索使用麻布生產(chǎn)紙張。1293年，紙張出現在博洛尼亞大學(xué)，隨后推廣到意大利其他地區。但是巴黎大學(xué)直到1415年才開(kāi)始使用紙張，此前一直使用羊皮紙。
13世紀末到14世紀初，法布里亞諾的手工作坊一直在致力于改進(jìn)紙張的生產(chǎn)技術(shù)印刷機。到14世紀后半葉，意大利商人開(kāi)始向全歐洲銷(xiāo)售紙張。紙張的推廣為印刷書(shū)籍的出現奠定基礎。
15世紀中期，古騰堡發(fā)明印刷機，使書(shū)籍可以在短時(shí)間內大量生產(chǎn)出來(lái)印刷機。但是這種新技術(shù)早期并不能為大多數人理解，15世紀的書(shū)籍貿易仍然以手抄書(shū)籍為主。在印刷書(shū)籍的傳播與推廣中，大學(xué)書(shū)商具有不可磨滅的貢獻。手抄書(shū)籍的復制與租借制度一直沿用到中世紀末期，已經(jīng)形成了一套靜謐的組織運作模式。
“在巴黎，印刷術(shù)就是在這樣一個(gè)組織的架構內引進(jìn)，有大學(xué)資助、主導印刷機。對大學(xué)主事者來(lái)說(shuō)，印刷機不過(guò)代表一種便利的新方法，用以復制必須的文本，且比散裝出借制度更能實(shí)現迅速、精確的理想。”
1470年，巴黎大學(xué)印刷出版了全法國第一本印刷書(shū)籍印刷機。巴黎大學(xué)使用印刷機是為了大量供應古典時(shí)代的經(jīng)典著(zhù)作，而非印刷大學(xué)標準教材，銷(xiāo)量最好的是拉丁文寫(xiě)作的散文范例。一般書(shū)籍仍以手抄本為主。
各大學(xué)情況不相同，巴黎由大學(xué)主導，在牛津和劍橋則是書(shū)商自己的行為印刷機。由于大學(xué)書(shū)商作為大學(xué)成員享有特權，在商業(yè)上享有自由貿易權，比城市商人更容易接觸到國外的商品，也更方便察覺(jué)市場(chǎng)上出現的新商品和新技術(shù)。所以大學(xué)書(shū)商往往是一個(gè)國家或地區最先接觸到印刷書(shū)籍的人。這也說(shuō)明了大學(xué)書(shū)商在國際書(shū)籍交易中的特殊地位。牛津大學(xué)書(shū)商托馬斯·亨特是第一個(gè)在牛津大學(xué)里出售印刷書(shū)籍的人。他在1473年就已經(jīng)在牛津從事手抄書(shū)籍貿易，于*0年代正式成為牛津大學(xué)的官方書(shū)商。
印刷術(shù)此時(shí)已經(jīng)傳播到牛津，147*年，在牛津印刷的第一本書(shū)是魯菲諾的一篇論文《使徒信經(jīng)注釋》印刷機。書(shū)上沒(méi)有標明印刷者，只能推斷他受雇于某位私人客戶(hù)。
目前根據現有資料印刷機，我們所知最早在牛津大學(xué)里從事印刷業(yè)務(wù)的人是西奧多里克·魯德，他本身是外國人，但是與英國本土第一個(gè)印刷商威廉·卡克斯頓
有商業(yè)聯(lián)系印刷機。他攜帶印刷機從科隆來(lái)到牛津，于14*0年到14*3年間開(kāi)展工作。魯德印刷了著(zhù)名的《語(yǔ)法精選》，作者是約翰·安克維爾（John Ankywyll），為拉丁語(yǔ)法教學(xué)提供了新標準。
托馬斯·亨特可能就在此時(shí)接觸到他，結成了生意伙伴關(guān)系印刷機。亨特和魯德根據學(xué)生需求精明地挑選要印刷的書(shū)籍，幾年之間里生意經(jīng)營(yíng)得還不錯。但是在新興的印刷書(shū)籍市場(chǎng)上競爭異常激烈，意大利的印刷書(shū)籍源源不斷地涌向英國，在市場(chǎng)吉印通口書(shū)籍占很大一部分。
在早期，書(shū)籍印刷是一種費時(shí)良久、耗資巨大的工作，如果印刷書(shū)籍銷(xiāo)售不暢會(huì )導致嚴重后果印刷機。到14**年，亨特與魯德吉印通印刷了最后一批書(shū)籍，之后再也沒(méi)有印刷書(shū)籍的記錄。也在同一年，他向大學(xué)貸款了25先令14便士。
這表明亨特的財政狀況告急，無(wú)法繼續參與印刷書(shū)籍的生產(chǎn)印刷機。也在此時(shí)，魯德已經(jīng)離開(kāi)牛津，回到科隆。市場(chǎng)競爭激烈或許是他們事業(yè)失敗的原因。1492年，亨特不再具有官方書(shū)商身份。魯德之后，無(wú)人接替牛津的印刷事務(wù)。
因為在長(cháng)達半個(gè)世紀的時(shí)間里，牛津大學(xué)里都只出現過(guò)幾本零星的印刷書(shū)籍印刷機。直到1*世紀*0年代，牛津大學(xué)的印刷行業(yè)才堅定地向前發(fā)展起來(lái)。從托馬斯·亨特的經(jīng)歷可以看出早期印刷行業(yè)的一些特點(diǎn)：高投資、高風(fēng)險。如果印刷書(shū)籍適銷(xiāo)對路，那么事業(yè)就能發(fā)展得風(fēng)生水起。
但是市場(chǎng)對于書(shū)籍的需求并非一成不變，哪種書(shū)籍賣(mài)得最好有時(shí)是難以預料的印刷機。在大學(xué)里市場(chǎng)相對平穩，但是因為書(shū)籍價(jià)格被大學(xué)掌控，所以比較難賺取高額利潤.。在印刷書(shū)籍時(shí)代早期，只有少數人能獲得巨大成功。另外一個(gè)可能導致失敗的重要因素是，很多人排斥對誕生的印刷書(shū)籍不甚感興趣，大多數人還是傾向于使用手抄書(shū)籍。
印刷書(shū)籍在牛津大學(xué)內部推廣很緩慢，其他書(shū)商也不敢輕易嘗試印刷機。亨特是當時(shí)唯一參與印刷書(shū)籍出版的書(shū)商。教師和學(xué)生都對這種新式書(shū)籍不以為然，這對于首次引進(jìn)印刷書(shū)籍的大學(xué)書(shū)商來(lái)說(shuō)是一次不小的打擊。劍橋大學(xué)里第一個(gè)從事書(shū)籍印刷的人是約翰·西伯克，和魯德一樣，他也是德國人。
1520年左右，西伯克來(lái)到劍橋，成立一間印刷鋪，開(kāi)始在大學(xué)內從事印刷業(yè)務(wù)印刷機。他和其他大學(xué)書(shū)商一樣，都被納入大學(xué)的保護范圍。西伯克只在劍橋只待了很短的時(shí)間，一共印刷了*本書(shū)籍。1522年以后劍橋書(shū)商名單中就不再有他的名字。與牛津相比，劍橋大學(xué)的印刷業(yè)得到了王室支持。
1534年，亨利八世國王向劍橋大學(xué)頒布《專(zhuān)利特許狀》，許可劍橋大學(xué)校長(cháng)和教師可以選出3名書(shū)商壟斷大學(xué)內部的印刷書(shū)籍生產(chǎn)，授予他們正式的劍橋大學(xué)書(shū)商身份印刷機。3名官方書(shū)商可以是本國人，也可以說(shuō)外國人。
在特許狀下達后不久，尼古拉斯·斯佩林、加勒特·戈弗雷和西格爾·尼科爾森就被任命為大學(xué)官方書(shū)商印刷機。目前還沒(méi)有資料能表明這3人印刷了哪些書(shū)籍，有可能他們只是主導大學(xué)內部的書(shū)籍銷(xiāo)售，另外裝訂書(shū)籍，而不參與印刷業(yè)務(wù)。在印刷術(shù)推廣的新形勢下，大學(xué)對書(shū)商的管理也與時(shí)俱進(jìn)。
15*3年，劍橋大學(xué)出臺《書(shū)商規章》，其中對書(shū)商招收學(xué)徒做了規定：“任何書(shū)商招收幫工和學(xué)徒前要先經(jīng)過(guò)大學(xué)許可印刷機。”這在以往的書(shū)商規章中是極為罕見(jiàn)的。繼劍橋之后，牛津大學(xué)也發(fā)現了獲得特許狀的必要。
當時(shí)的王室和倫敦書(shū)商同業(yè)公會(huì )都限制倫敦城以外的印刷行業(yè)發(fā)展，牛津沒(méi)有特許狀就無(wú)法印刷教材，會(huì )從根本上動(dòng)搖大學(xué)的根基印刷機。牛津被迫向伊麗莎白一世提出，希望能在牛津大學(xué)成立印刷出版社。
這一請求獲得了批準，牛津迅速任命約瑟夫·巴恩斯為官方書(shū)商印刷機。15**年，星室法庭判令牛津大學(xué)的印刷社具有合法地位。
雖然兩所大學(xué)擁有成立出版社的特權，但是這兩處出版社在早期發(fā)展得并不好印刷機。兩所大學(xué)都將出版社置于大學(xué)管理之下，但是出版業(yè)務(wù)依然在管理和運營(yíng)方面存在各種問(wèn)題。幸虧它們都擁有王室授予的印刷包括《圣經(jīng)》在內的書(shū)籍的壟斷權，由此獲得的利潤才使得兩所出版社勉強維持日常運營(yíng)。可見(jiàn)，近代早期的大學(xué)印刷業(yè)也并非一帆風(fēng)順。
牛津和劍橋在印刷書(shū)籍時(shí)代早期任命官方書(shū)商大多是外國人，因為印刷術(shù)起源于德國，德國印刷商經(jīng)常受雇于外國大學(xué)印刷機。147*-153*年之間，英格蘭境內從事書(shū)籍印刷行業(yè)的人中多達二分之三是外國人，這些人包括印刷商、書(shū)商和裝訂工。這種現象必定會(huì )引起王室的注意，使印刷技術(shù)迅速本土化和保護本國印刷業(yè)就成了當務(wù)之急。
1523年，王室下令外國印刷商必須收英國人為學(xué)徒，并且雇傭外國工人的數目不能超過(guò)2位印刷機。在這種保護下，英國本土印刷行業(yè)發(fā)展迅速，反映在大學(xué)里就是出現了本校畢業(yè)生被任命為官方書(shū)商的現象。
巴黎大學(xué)里書(shū)籍印刷行業(yè)的進(jìn)程也經(jīng)歷了一番波折印刷機。直到1*世紀，巴黎大學(xué)的書(shū)籍印刷業(yè)務(wù)才真正全面鋪開(kāi)。為了供應急需的教材，巴黎大學(xué)雇傭了24位書(shū)商負責印刷教材。
這些書(shū)商的日常經(jīng)營(yíng)活動(dòng)遵循以往的模式，只是生產(chǎn)書(shū)籍的過(guò)程從手抄變成了印刷印刷機。他們印刷的書(shū)籍包括醫學(xué)系需要的希波克拉底和蓋倫的著(zhù)作及評注，法學(xué)系需求的各種法典，神學(xué)系必備的各種《圣經(jīng)》版本和神學(xué)大師的論著(zhù)。