活字印刷術(shù)是怎樣被發(fā)明出來(lái)的？

活字印刷術(shù)的發(fā)明是印刷史上一次技術(shù)革命?；钭钟∷⑿g(shù)出現之前,印刷書(shū)籍用的是雕版印刷。這種方法是在一個(gè)固定的版中雕刻文字,然后一版一版印刷。雕刻一套書(shū)版耗時(shí)很長(cháng),工作量大,有錯誤也不便修改,很不方便。

活字印刷就靈活多了,它把模板中的單字解放出來(lái),成為使用靈活的字模,一舉變呆板的印刷方式為方便快捷的印刷方式?；钭钟∷⒌姆椒?是先制成單個(gè)的陽(yáng)文反文字模,然后根據書(shū)稿,把字模挑選出來(lái)排列在字盤(pán)內,然后涂墨、印刷。印完后,再將字模拆出,下次排印時(shí)再次使用?？刹灰】戳恕白帜２鸪觥?、“再次使用”這兩個(gè)小小的步驟,它正體現出了活字印刷的特征和優(yōu)點(diǎn)。

活字印刷術(shù)的發(fā)明者是北宋發(fā)明家畢升。最初,畢升先用木頭做字模,木材遇油墨會(huì )膨脹,字跡模糊不清。畢升又改用膠泥做字模,印出來(lái)的字跡非常清晰,于是,膠泥活字開(kāi)始進(jìn)入到印刷業(yè)當中。印刷時(shí),工人們先準備好一塊鐵板,上面放松香和蠟,四周用鐵框圍起。根據書(shū)稿要求在框內排滿(mǎn)活字后,把鐵板放在火上烘烤,待松香和蠟熔化,再用另一塊平板在上面壓平。等到松香和蠟冷卻凝固,塊活字版就完成了。工人在上 面涂上油墨,就可以進(jìn)行印刷。印過(guò)以后,把鐵板放到火上燒熱,松香和蠟熔化,活字就可以拆下來(lái)。

印刷當中,工人們通常準備兩塊鐵板,一塊板用來(lái)印刷,另一塊板用來(lái)排字。第一塊板印完,第二塊板已經(jīng)準備好了,兩塊鐵板交替使用,印刷速度非?？?。根據用字的情況,一些常用的單字往往會(huì )刻好幾個(gè),出現頻率很高的“之”“也”等則會(huì )準備20多個(gè),如果碰到冷僻生字,就隨用隨刻,靈活方便。 后來(lái),人們不斷對活字印刷術(shù)加以改進(jìn)。

元代的王禎一反畢升不用木質(zhì)字模的習慣,發(fā)明了木活字技術(shù)。他在《農書(shū)》里詳細記錄了使用木活字刻字、選字、排字、印刷的方法,可以說(shuō)是字模材料的一次改良。此外,王禎還發(fā)明了轉輪排字的方法。他制成了兩幅直徑約七尺的大輪盤(pán),再把木活字按古代韻書(shū)的分類(lèi)法放入轉盤(pán)內的格子里,一只盤(pán)內放常用字,一只盤(pán)內放不常用字。排字工人坐在兩幅輪盤(pán)之間,轉動(dòng)輪盤(pán)即可找字,使選字、排字又變得異常方便。經(jīng)過(guò)人們的不斷改良、完善,活字印刷越來(lái)越靈活和便捷,印刷機出現之前,活字印刷一直是我國乃至世界印刷業(yè)的主要印刷方法。