估值縮水50%！谷歌超25億美金收購Character AI并收編團隊，AI獨角獸們加速賣(mài)身“大廠(chǎng)”｜鈦媒體AGI
（圖片來(lái)源：pymnts）
就在今晨，被馬斯克否認的Character AI，終于官宣了并購，而收購方則是創(chuàng )始人曾離開(kāi)的地方——谷歌。
北京時(shí)間8月3日凌晨，Character.AI宣布，谷歌已同意向 AI 數字人獨角獸公司Character.AI支付模型授權費，并將讓Character.AI吉印通創(chuàng )始人兼CEO諾姆·沙澤爾 (Noam Shazeer) 和總裁丹尼爾·德弗雷塔斯 (Daniel De Freitas)，以及Character 從事模型訓練和語(yǔ)音人工智能工作的員工（約 130 名員工中的 30 名）加入谷歌，參與Gemini AI 項目。
此前媒體曾曝出，Character.AI融資困難，正在尋找Meta和其他大廠(chǎng)的并購，馬斯克的xAI被曝出重要的收購方之一，后被馬斯克予以否認。
據報道，Character.AI的管理層周五告訴員工，投資人的股票將以每股約88美元的估值被收購。這大約是 Character 2023 年 A 輪融資股票價(jià)值的2.5倍，當時(shí)該公司的估值為 10 億美元。
因此，谷歌對Character.AI的整體收購價(jià)值將超過(guò)25億美元。
另外，隨著(zhù)CEO帶著(zhù)團隊重返谷歌，Character.AI任命公司總法律顧問(wèn) Dom Perella 將擔任臨時(shí)首席執行官。而且，該公司將改用Meta Llama 3.1 等開(kāi)源模型來(lái)為其產(chǎn)品提供支持，而不再使用內部模型。
據悉，Character.AI成立于2021年，總部位于美國，吉印通創(chuàng )始人兼CEO諾姆·沙澤爾是谷歌的早期最重要員工之一，丹尼爾·德弗雷塔斯則是谷歌AI大牛，曾在 Google Brain 啟動(dòng)并領(lǐng)導 LaMDA模型研發(fā)。
創(chuàng )立之初，Character.AI的核心產(chǎn)品是一款AI角色扮演聊天機器人，它構建了一個(gè)全新的AI角色扮演社區。用戶(hù)可以在這里與動(dòng)漫人物、明星大佬甚至于自定義的各種角色進(jìn)行交流對話(huà)。這種全新的交互體驗為用戶(hù)提供了無(wú)限的可能性，讓他們能夠與自己喜愛(ài)的角色進(jìn)行真實(shí)而有趣的互動(dòng)。同時(shí)，沙澤爾就決定要讓Character.AI聊天機器人的基本服務(wù)供所有人免費使用。這一策略無(wú)疑進(jìn)一步提升了該產(chǎn)品的用戶(hù)基礎和影響力。
短短三年時(shí)間內，Character.AI的發(fā)展勢頭迅猛，估值在2023年3月突破10億美元，并在去年9月被披露估值超過(guò)50億美元。其中，Character 已從 Andreessen Horowitz（a16z）和 Greycroft 等風(fēng)險投資機構籌集了超過(guò) 1.5 億美元資金——這意味著(zhù)，如今收購價(jià)格相比去年9月縮水50%左右。
自2023年5月發(fā)布以來(lái)，Character.ai 安卓下載量已經(jīng)超過(guò)300萬(wàn)次。
然而，據The information，Character.ai 近幾周一直在努力削減成本，公司商業(yè)化仍有挑戰，目前的付費訂閱用戶(hù)不到 10 萬(wàn)，僅占 7 月份 600 萬(wàn)日活的一小部分。
谷歌此前曾為 Character 提供云計算服務(wù)、先進(jìn)芯片的使用權以及可轉換債券融資。據一名員工稱(chēng)，該公司近幾周加強了安全工作，包括從主頁(yè)上刪除浪漫聊天機器人，以符合監管。
如今，Character.AI團隊得到了最終歸宿，谷歌拿出大筆資金收購，兩位創(chuàng )始人重回谷歌，而數十位研究人員也加入了“大廠(chǎng)”。根據報道，未歸屬的員工期權將繼續以每股 88 美元的價(jià)格歸屬，直至 2026 年 7 月底；這些期權將通過(guò)一支基金支付，該基金的資金來(lái)自許可協(xié)議，期權將在兩年后繼續歸屬，但基金將不再保證支付。
實(shí)際上，隨著(zhù) AI 研發(fā)成本逐步攀升，高昂的成本與難以商業(yè)化的局勢讓企業(yè)創(chuàng )始人們苦不堪憂(yōu)。因此，AI獨角獸們正在拼命賣(mài)身“大廠(chǎng)”，市場(chǎng)的并購爭奪賽持續升溫。
過(guò)去一段時(shí)間，同為AI獨角獸的Adept和Inflection分別賣(mài)身亞馬遜和微軟。雖然在技術(shù)上不屬于收購，但反壟斷監督機構也開(kāi)始注意到這一點(diǎn)。美國聯(lián)邦貿易委員會(huì )（Federal Trade Commission）正在調查微軟與Inflection的交易，以確定該交易是否應被視為微軟應向政府報告的收購。
而中國版Character.AI、清華系大模型公司“聆心智能”早前已被智譜 AI 收入囊中。
據The Information報道，Character此前曾與 Meta Platforms 和埃隆·馬斯克的 xAI 等公司進(jìn)行過(guò)合作談判，xAI 也考慮收購這家初創(chuàng )公司。
針對此次收購，谷歌發(fā)言人在一份聲明中說(shuō)：“我們特別高興地歡迎機器學(xué)習領(lǐng)域的杰出研究員諾姆的回歸，他將和他的少數同事一起加入谷歌 DeepMind 的研究團隊。這項協(xié)議將為 Character.AI 提供更多資金，使其繼續發(fā)展并專(zhuān)注于為全球用戶(hù)打造個(gè)性化的人工智能產(chǎn)品。”
“我非常高興能夠重返谷歌，成為谷歌 DeepMind 團隊的一員。我為我們過(guò)去 3 年在 Character.AI 所取得的一切成就感到無(wú)比自豪。我相信，非獨家谷歌授權協(xié)議帶來(lái)的資金，加上出色的 Character.AI 團隊，將為 Character.AI 未來(lái)持續取得成功奠定基礎。”諾姆·沙澤爾表示。
（本文首發(fā)于鈦媒體App，作者｜林志佳，編輯｜胡潤峰）
