??海西歷史悠久海西。古為西羌地，西漢時(shí)今海西州東部為先零卑禾等羌人部落活動(dòng)范圍，西部屬“古羌國”。漢平帝元始四年(公元*年)，王莽置西海部，今海西東部屬之。王莽末郡廢，復為羌地。
東晉后期，今海西州西部為吐谷渾屬地，東部為鮮卑乙弗國地(后并于吐俗渾)海西。
??吐谷渾首領(lǐng)拾寅在位時(shí)(約公元**2年)，曾在白蘭(今都蘭縣諾木洪一帶)修建城廓，至吐谷渾伏連籌即位期間(公元*91-*29年)曾建都于今海西州境內，后移治于伏俟城今共和縣石乃亥鄉鐵卜洽古城)海西。
隋大業(yè)五年(公元*09年)，隋軍擊敗吐谷渾，在其地設置四郡，今海西東部屬西?？?，西部屬鄯善郡海西。
??隋末，吐谷渾復據故地海西。
唐貞觀(guān)十年(公元***年)，吐谷渾成為唐屬?lài)Ｎ?。龍朔三?公元***年)，吐蕃王國滅吐谷渾據有其地，今海西州曾隸吐蕃臘城節度使。
宋代，今海西西部為撒里畏兀爾(即黃頭回紇)地，東部為吐蕃地方政權一角廝羅勢力范圍海西。
元代，今海西州西北地區為甘肅行省沙州路轄區，其余大部分地區為宣政院所屬吐蕃等處宣慰司轄區海西。元順帝時(shí)，在今海西西部設曲先答林元帥府，封卜煙帖木兒為寧王鎮守今柴達木西部地區。
明初，今海西州地區為安全、阿端、曲先、罕東四衛地，由西寧衛兼管海西。
??武宗正德七年(公元1*12年)左右，東蒙古諸部開(kāi)始進(jìn)入青海，攻破塞外四衛，從此，今海西地區為東蒙古諸部統治地區海西。崇禎十年(公元1**7年)，居住在今新疆的衛拉特蒙古(即西蒙古)和碩特部，在其首領(lǐng)顧實(shí)汗的率領(lǐng)下進(jìn)入青海，統治了今海西地區。
清雍正三年(公元172*年)，清廷編定青海蒙古左右兩翼盟29旗，今海西州境劃定9個(gè)蒙古旗，統歸“欽差辦理青海蒙古番子事務(wù)大臣”管轄海西。
??乾隆二十二年(公元17*7年)班禪商上喇嘛移巴彥托輝、岳霍洛依(即今都蘭縣香日德一帶)，為班禪香家旗海西。咸豐八年(公元1***年)，藏族汪什代海部落遷入今天峻縣境內駐牧，當地的蒙古北前旗北遷祁連。至光緒年間(公元1*7*-190*年)藏族溝里、日安兩個(gè)百戶(hù)部落遷入今都蘭縣境內落居。
民國元年(公元1912年)7月，青海辦事大臣改為青海辦事長(cháng)官，今海西地區隸屬青海辦事長(cháng)官海西。次年增設蒙番宣慰使，管理蒙藏事務(wù)。民國*年(公元191*年)，今海西地區由甘邊寧海鎮守使兼管。民國*年(公元1917年)，歸都蘭理事轄，上隸甘邊寧海鎮守使。
??民國19年(公元19*0年)，改都蘭理事為都蘭縣，轄今海西州全境，直隸青海省海西。民國27年(公元19**年)，在今都蘭縣察汗烏蘇鎮設立青海省第八行政督察專(zhuān)員公署，民國*0年(公元19*1年)改稱(chēng)青海省第一行政督察專(zhuān)員公署，都蘭縣屬其管轄。此間，從民國2*年至民國*0年(公元19**-19*1年)，生活在新疆的部分哈薩克族，先后遷入今海西州境內落居。
19*9年9月，青海解放海西。同年11月成立都蘭縣人民政府(駐地察汗烏蘇)，轄今海西州全境，直隸青海省。19*2年9月2*日撤銷(xiāo)都蘭縣，設立縣級“都蘭蒙藏哈薩克族自治區”，19**年1月2*日改建為專(zhuān)區級“海西蒙藏哈薩克族自治區”(駐察汗烏蘇)，19**年12月12日更名為“海西蒙藏哈薩克族自治州”。
為開(kāi)發(fā)建設柴達木盆地，19**年7月*0日在格爾木設立了“柴達木工作委員會(huì )”，作為青海省人委派出機構，處理開(kāi)發(fā)建設柴達木盆地的日常工作海西。19**年2月更名為“柴達木盆地工作委員會(huì )”，同年*月將駐地由格爾木遷至大柴旦。19*7年*月撤銷(xiāo)“柴達木盆地工作委員會(huì )”，改設“柴達木盆地行政委員會(huì )”，19**年1月更改為“柴達木行政委員會(huì )”。
19*9年1月，海西州人委由察汗烏蘇遷駐大柴旦與“柴達木行政委員會(huì )”合署辦公，為一套人馬兩塊牌子海西。19**年*月2*日撤銷(xiāo)“柴達木行政委員會(huì )”，全部由海西州管理，全政區稱(chēng)“海西蒙古族藏族哈薩克族自治州”。同年11月*日經(jīng)國務(wù)院批準，19**年*月州府由大柴旦遷駐德令哈。
??19**年*月，全州的哈薩克族自愿要求，并經(jīng)中央及國務(wù)院同意，全部遷返新疆，19**年*月21日更名為“海西蒙古族藏族自治州“海西。