[陳均作品]滏陽(yáng)河(轉載)
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陽(yáng)光下的滏陽(yáng)河，在一片長(cháng)滿(mǎn)野青麻的河灘里拐了一個(gè)彎，折向東，繞過(guò)一叢密匝匝亂蓬蓬的柳樹(shù)林，又一如既往地向北蜿蜒而去。河面在這里變得驟然寬闊，大群的野鴨子聚集在這一帶，晝夜不停的喧鬧。一夜的工夫，春潮把河岸上開(kāi)墾的小塊莊稼地都淹沒(méi)了，剛開(kāi)花的扁豆角和西葫蘆秧漂在水浪上打晃，草魚(yú)得了便，在水下的菜棵子里亂撞，老遠就聽(tīng)得見(jiàn)它們的攪水聲，蜜蜂沿著(zhù)水邊飛過(guò)，引的千百的大魚(yú)跟蹤而去，野性大的就撥剌一聲，一頭撞出水面，收拾不住去勢，徑直摔在河邊的草棵子里，拼命扭著(zhù)身體跳。
船從上游來(lái)，到了這里頓時(shí)從容了許多。打魚(yú)的船夫多半要立在船頭，扯開(kāi)嗓子放縱地長(cháng)嘯一聲，或者情不自禁的唱歌，滏陽(yáng)河上的漁歌響起的時(shí)候，水上的野鴨與河邊覓食的野豬，草尖上盤(pán)旋的小蟲(chóng)和水里的魚(yú)，還有天上的鷹和云彩，都會(huì )驟然安靜下來(lái)，聽(tīng)漁人把歌唱完。
“喝一口滏陽(yáng)河水，哎吆，
那個(gè)身子輕呀。
走百里水面，哎吆，賽神仙呀。
扛起劃子哎吆，好歡喜哎，
一路走到柳林東呀。
河坡不陡心發(fā)慌，哎吆，
看不見(jiàn)南頭，小英英呀……”
這是滏陽(yáng)河上最著(zhù)名的《擺渡歌》，結尾的一個(gè)“呀”字總要往高里拔三拔，轉三轉，直到嗓子的極限才罷休。那魚(yú)鷹和野鴨便隨著(zhù)這悠長(cháng)婉轉的“呀”快活地滑翔在河面上，鳥(niǎo)兒們那嘰嘰嘎嘎的啼叫便成為漁人最好的的和聲。
與木船上漁人的歌聲不同，拖輪與小火輪經(jīng)過(guò)這里無(wú)一例外地要拉兩短一長(cháng)的汽笛，那表示前方馬上就要到達何鎮了。何鎮是這方圓百里第一個(gè)大鎮子，也是滏陽(yáng)河上一個(gè)很大的碼頭，兩趟住街，店鋪林立。船到這里可以靠岸，吃飯，喝茶，聽(tīng)戲，買(mǎi)東西，會(huì )相好的。碼頭船埠上桅桿如麻，船艙里堆滿(mǎn)了滏陽(yáng)河兩岸平原上的出產(chǎn)，小麥、玉米、大豆、棉花、蓖麻籽、煙葉、芝麻……還有帶著(zhù)麻點(diǎn)的鴨梨，瑪瑙一樣的脆棗，個(gè)頭奇大的蘋(píng)果；還有巧手的平原人編制的籠子、席子、筐子……還有拖在船尾巴上一簍一簍沉甸甸的滏陽(yáng)河水產(chǎn)：鐵鍋甲魚(yú)、黃鯉魚(yú)、珍珠紅蟹、青蝦……船舷都被壓得緊貼著(zhù)水面，貪婪的商人還戀戀不舍地盯著(zhù)河邊的土地，那黑油油的土里埋藏的都是金子。載著(zhù)金子的船沿著(zhù)滏陽(yáng)河駛向東北，進(jìn)入海河，一直往北，下到天津衛。
何鎮借了滏陽(yáng)河的光，富庶的流油，何鎮的人出門(mén)在外，說(shuō)起自己的來(lái)歷，眼睛里充滿(mǎn)驕傲和矜持，腰好象比別人的硬。而對方也肯定流露出深深的羨慕和許多敬畏。外地人遇到何鎮的人，言語(yǔ)間必然提到的一個(gè)人是：何瑞生。原因只有一個(gè)，何瑞生是何鎮上最有錢(qián)的人，也許是平原上最有錢(qián)的人。大家都知道他有錢(qián)，可他的錢(qián)到底有多少，沒(méi)人說(shuō)得清，正因為說(shuō)不清楚，是個(gè)謎語(yǔ)，所以人們才在茶余飯后這么關(guān)注他。何瑞生的有錢(qián)是家傳的，從他爺爺那一代發(fā)家，何家的人仿佛天生具有做買(mǎi)賣(mài)的天賦，哪里有可以賺錢(qián)的生意，何家的人馬上就悄悄出現了，別人還在琢磨的時(shí)候，錢(qián)已經(jīng)流進(jìn)了何家的帳本。
舉一個(gè)例子可以說(shuō)明何家人擅長(cháng)做生意。
有一次，天津“昌盛行”做布匹的老板李昌盛欠了北京趙家兩千大洋，原因復雜。李家的布匹積壓，既沒(méi)有能力拿出現金，加之有人在朝廷里做事，于是準備把這錢(qián)漚成了爛帳，賴(lài)了算。趙家生意正要發(fā)展，節骨眼上急需現大洋，這筆錢(qián)追了一年，軟硬辦法都用了，也收不回來(lái)，干著(zhù)急沒(méi)辦法，無(wú)奈之下，雖然心疼，呀只好準備作罷，這個(gè)時(shí)候，何家的人上門(mén)了，聲稱(chēng)愿意出錢(qián)把那筆爛帳轉到自己的名下，就是說(shuō)原來(lái)李家欠趙家的錢(qián)改成欠何家的，代價(jià)是五百大洋，趙家正心疼一張兩千大洋的帳單變成了廢紙，忽然見(jiàn)天上掉下來(lái)一筆錢(qián)，雖然只有五百，也是滿(mǎn)心的愿意，總比一分也收不回來(lái)好。兩下一拍即合，畫(huà)了壓，成交。何家用五百現大洋換來(lái)了一張兩千大洋的債權。接下來(lái)，何家的人到北京去了，趙家已經(jīng)事先通知了李家，說(shuō)：你已經(jīng)不欠我的錢(qián)了，你現在欠的是何家的錢(qián)。所以何家人一登李家的門(mén)，李家充滿(mǎn)了敵意，連面都不露。何家的人不慌不忙，稱(chēng)自己不是來(lái)要錢(qián)的，而是談布匹的生意。何家的人氣宇軒昂，一臉誠懇。李昌盛終于出來(lái)了，何家的人和顏悅色地從懷里掏出帳本，說(shuō)：你看，現在你欠我兩千大洋，我不要現錢(qián)，你拿布匹頂，本加利，你一年內給我提供兩千五百大洋的布匹，兩千拿帳頂，我另付五百現大洋，怎么樣？李家本來(lái)也是老字號，那時(shí)候因為布匹積壓，緩不過(guò)來(lái)，逼急了，這才賴(lài)帳，多年的名譽(yù)損了，心里也自難過(guò)，見(jiàn)有機會(huì )補救，既可以了舊帳，又能建立一個(gè)大客戶(hù)，反正倉庫里有的是堆積如山的布匹，正好周轉。主意打定，生意也做成了。何家成功地用一千大洋買(mǎi)了兩千五的布匹。連夜往山西運，山西正缺布，卻沒(méi)有能力一下子販那么多布，但何家的布匹不用錢(qián)買(mǎi)，拿煤換就行了，價(jià)格比用現洋便宜百分之三十。山西有的是煤，正愁運不出去，幾家布商歡天喜地用大批便宜的煤換走了何家的布。何家的大車(chē)滿(mǎn)載而歸，那年正值華北平原十年不遇的大凍，呵氣成霜，滴水成冰，何家囤積的煤大賺了一筆。年底，何家做帳時(shí)發(fā)現，自己當初用五百大洋開(kāi)始的生意，最后總共賺了三千。
那是何瑞生的爺爺的杰作。他之所以能預料到那年是大凍之年，是因為他懂得識別天象，這種復雜的思維方式一半是先天性的，另一半是跟書(shū)上學(xué)的，何家的人都喜歡看一本書(shū)《三國演義》，能夠通過(guò)看天象把握商機會(huì )，是學(xué)習諸葛亮借東風(fēng)的結果。何家的原始積累就是這么開(kāi)始的，一代一代，滾雪球一樣膨脹。
何家的宅院就矗立在滏陽(yáng)河邊上，倚靠著(zhù)一片柳樹(shù)和桃樹(shù)雜生的樹(shù)林。樹(shù)是何瑞生花錢(qián)種的，因為那一塊地是他買(mǎi)下的，所以他可以根據自己的意志來(lái)規劃自己居住的環(huán)境。這是有錢(qián)的好處之一。何瑞生認為，綠色可以使人放松，可以使人長(cháng)壽，而單純只種植柳樹(shù)和桃樹(shù)是符合何瑞生的處世哲學(xué)的。柳樹(shù)象征了含蓄溫文爾雅，綿里藏針，有韌性。滏陽(yáng)河邊的柳樹(shù)是輕易不容易被折斷的，外面一層翠皮即使被扭的變了形，也不會(huì )斷，彎而不折。柳樹(shù)有頑強的生命力，折一段樹(shù)杈，木樁子樣的，光禿禿的，消尖了插到泥土里，沒(méi)幾天就發(fā)芽，擁著(zhù)一簇小嫩葉，成活了。而種植桃樹(shù)，則純粹是迷信的結果，桃樹(shù)可以辟邪，可以驅鬼鎮妖，可以解毒。
到了何瑞生這一代，何家的商人已經(jīng)不再滿(mǎn)足用古老的思維進(jìn)行商業(yè)運作，何瑞生更喜歡自己具有儒商的風(fēng)度，因此他喜歡讀書(shū)，喜歡接受新的思想，新的事物。何家的事業(yè)在何瑞生的手上沒(méi)有擴大，但每一處產(chǎn)業(yè)，無(wú)論是本地的，還是外地的，都顯得堅實(shí)和厚重了許多。他堅決不做肥頭大耳的商人，因為讀了書(shū)，所以他知道該如何修飾自己的儀容儀表，讓自己看起來(lái)象一棵滏陽(yáng)河邊上的春柳，含蓄標致，風(fēng)度翩翩。何瑞生今年四十歲整，但你肯定看不出他是四十歲的人，你說(shuō)他三十歲，也合適，說(shuō)他三十四五歲也合適。甚至有人說(shuō)他也就二十七八歲，說(shuō)這話(huà)的人贏(yíng)得了何瑞生一陣大笑，他很滿(mǎn)意自己的生活狀態(tài)，是呀，一個(gè)風(fēng)華正茂的男人，有使不盡的銀錢(qián)，世界都是光明的、絢麗的和燦爛的。何瑞生有烏黑的頭發(fā)，白皙的皮膚，筆直的身材，他即使不刻意保養自己，也是一個(gè)蠻漂亮的男人。
一個(gè)有錢(qián)的又漂亮的男人，其結果就是他不會(huì )只擁有一個(gè)女人。何瑞生有兩個(gè)夫人，娶妾在當時(shí)已經(jīng)被禁止，但政令不大行的通，因為發(fā)行政令的人自己也不遵守。在外人看來(lái)，何瑞生擁有兩個(gè)夫人是天經(jīng)地義的事情，他完全可以擁有三個(gè)女人、四個(gè)女人，甚至更多。一句話(huà)，有錢(qián)人嘛。
兩個(gè)夫人一共給何瑞生生了三個(gè)孩子，大夫人周淑賢是何瑞生的遠房表妹，他們的結合攙雜著(zhù)商業(yè)因素，周家也是做生意的好手，本來(lái)是不著(zhù)四六的親戚，但被利益牽引著(zhù)，說(shuō)白了是金錢(qián)的牽引，走到了一起，何家和周家的結合在某中意義上講是一次商業(yè)的聯(lián)營(yíng)。淑賢人很好，千斤小姐里面能有她這樣簡(jiǎn)樸持家的沒(méi)幾個(gè)，本來(lái)何瑞生對待婚姻有幾分輕蔑。但時(shí)間長(cháng)了，漸漸喜歡上了淑賢身上說(shuō)不出的氣質(zhì)，并由此生出許多憐愛(ài)。
前兩個(gè)孩子都是淑賢生的，女兒，雙胞胎，老大冰琴，老二雪琴，都繼承了父親的美麗，姐妹倆個(gè)成雙出現在大街上的時(shí)候，便是何鎮上的一景，總要引起些騷動(dòng)。鎮子上幾個(gè)游手好閑又自命風(fēng)流的公子哥，有鎮長(cháng)家的少爺，有軍人家的少將軍，有留洋回來(lái)的富家子弟，幾個(gè)人在飯館里展開(kāi)討論，話(huà)題是姐妹兩個(gè)到底誰(shuí)更美一些。從身材到走路的姿態(tài)，從眉眼到顰笑顧盼的風(fēng)韻，從頭發(fā)的質(zhì)量到穿衣服的品質(zhì)，綜合幾項指標后，去掉一些最高分，去掉一些最低分，結果是兩姐妹在伯仲之間。冰琴的鼻子更挺拔一些，而雪琴的眼睛更嫵媚三分；冰琴更苗條些，雪琴更豐滿(mǎn)些。
何家的二夫人是南方人。有一次何瑞生到杭州去，到了蘇州，想看看蘇繡。在旅店的樓下吃飯時(shí)，遇到了二夫人蘇燕。蘇燕是那間飯館端飯倒水的待女，高挑的身材包裹在很寬大的裙子里，說(shuō)話(huà)輕聲細氣，帶著(zhù)甜美的水鄉味道，一下子就把何瑞生吸引的，他把生意上的事情拋到一邊，把心思都放到了蘇燕身上，一早一晚都到飯館里找她。偏偏蘇燕看上去柔弱的樣子，性格卻倔強的象石頭，何瑞生來(lái)的愈多，她反而對何瑞生冷淡起來(lái)，有一次，蘇燕倒水的時(shí)候，何瑞生使勁盯著(zhù)她看，她便惱了，憤憤地把茶壺墩在桌子上，把茶碗都震跳起來(lái)。說(shuō)：別以為我是個(gè)端盤(pán)子的就可以欺負我。何瑞生也不生氣，雖然還是喜歡蘇燕，但見(jiàn)沒(méi)有希望，只好準備走了。第二天早上，何瑞生照常去吃飯，沒(méi)進(jìn)飯館就看見(jiàn)幾個(gè)男人在圍著(zhù)蘇燕，拉著(zhù)她走，看的人也不管。何瑞生也沒(méi)問(wèn)什么原因就沖了上去，滏陽(yáng)河邊上長(cháng)大的人，血管里流的血是不一樣的，天生喜歡抱不平，更不要說(shuō)何瑞生對蘇燕有意了。那幾個(gè)南方男人見(jiàn)有人出面，矛頭都對準了何瑞生。事情后來(lái)弄明白了。蘇燕家在蘇州鄉下，被家人賣(mài)到城里一個(gè)人家。她偷跑了出來(lái)，躲到這里做工。卻被城里的買(mǎi)家找到了，拉了就走。買(mǎi)家的人嚷道：有本事拿五百光洋來(lái)，馬上放人。何瑞生微微一笑，吩咐小廝去樓上，取了一千大洋，嘩啦啦倒在青石地上，說(shuō)：這是一千，拿去吧。買(mǎi)家傻了，馬上松開(kāi)蘇燕，沒(méi)口子答應著(zhù)，搶著(zhù)去裝地上的光洋。何瑞生哈哈大笑，也不看蘇燕，叫小廝趕來(lái)大車(chē)，裝好行李，上車(chē)就走。蘇燕一把拽住馬籠頭，斜著(zhù)眼睛看著(zhù)坐在車(chē)轅上的何瑞生，眼淚汪汪地說(shuō)：你，不帶上我嗎？
一回河北，何瑞生先把蘇燕安排住到一個(gè)朋友那里，這才回家做淑賢的工作。女人性子再蔫兒，在這事上也是老虎的反應。淑賢皺著(zhù)眉頭，七天沒(méi)說(shuō)話(huà)，飯也不吃了，是吃不下。不搭理何瑞生，晚上偷著(zhù)哭。一開(kāi)始何瑞生還耐心，后來(lái)大男人的心性犯了，索性拿車(chē)把蘇燕拉進(jìn)家門(mén)。淑賢回了娘家，沒(méi)一陣子又回來(lái)了，家里人對何瑞生娶小這事情看得很輕，反而給淑賢做工作。于是，家庭的格局就這么默認著(zhù)定了下來(lái)。起初淑賢和蘇燕誰(shuí)也不理睬誰(shuí)，但蘇燕是個(gè)很懂事的人，她是窮人家出來(lái)的，能吃苦，有機會(huì )就處處照顧著(zhù)大奶奶，幾乎是半個(gè)丫鬟，時(shí)間一長(cháng)，淑賢明白，不應該責怪蘇燕，純粹是丈夫風(fēng)流的緣故，是世道的緣故，怨只怨女人命不繼，她漸漸對蘇燕和緩了許多。那年夏天，淑賢小產(chǎn)了一個(gè)孩子，過(guò)后得了一種怪病，尿在尿盆里的尿象新鮮牛奶，雪白雪白的，過(guò)不多久就凝結了，象團粉，又象肉凍。這明顯是病，可人又不疼不癢，不礙吃也不礙喝。起初人也沒(méi)在意，一天晚上，大奶奶的肚子開(kāi)始疼，疼得著(zhù)不住勁兒，鬼哭狼嚎的，從床上一蹦多高，兩手拍得啪啪響。
全家人都嚇壞了，趕緊去請鎮子上的老中醫唐明友，老頭來(lái)了，讓人按住大奶奶，一根銀針扎下去，病人先止了痛，躺著(zhù)喘氣。唐大夫說(shuō)：這病我十年前在滄州看過(guò)一例，是很希奇的病，我叫它‘草褥熱’，陰天小產(chǎn)，濕毒侵入五臟，沉積在小腹，久不治會(huì )死人。說(shuō)著(zhù)話(huà)，提筆寫(xiě)了一個(gè)藥方：草木膏五十克，旱稻根一千克，井水五斤。和在一起，煎一燒炕，炕里燒焦的土坯上都凝結著(zhù)一層黑焦焦的膏油，那叫草木膏。水稻根北方少見(jiàn)，蘇燕就寫(xiě)信讓家人給寄來(lái)成捆的水稻根。日夜煎藥，那藥方簡(jiǎn)單，但有奇效。十幾天過(guò)后，淑賢的病癥明顯減輕，肚子不疼了，氣色好了許多，最神奇的是尿變得清澈無(wú)比。眾人大為嘆服，說(shuō)唐大夫圣手神醫名不虛傳。事后，何瑞生帶了許多禮物登門(mén)答謝。
淑賢養病期間，蘇燕里外打理家務(wù)不說(shuō)，還日夜看護照顧著(zhù)淑賢。蘇燕會(huì )燒魚(yú)湯，極其鮮美。滏陽(yáng)河里有的是魚(yú)，蘇燕每天都要給淑賢燉上一碗，有時(shí)用鯉魚(yú)，有時(shí)用鯽魚(yú)。起初，淑賢還不好意思讓蘇燕喂，后來(lái)便順從了。一次，嘴里剛噙了口湯，想著(zhù)自己起初對蘇燕的模樣，心里既難過(guò)，又愧疚，忍不住抓起蘇燕的手，抽搭起來(lái)，蘇燕也跟著(zhù)落淚，南北兩個(gè)女人唏噓著(zhù)說(shuō)了很多心里話(huà)，從此成了朋友，何瑞生的家也真正成了一家人。他高興地看著(zhù)兩個(gè)夫人成了姐妹，禁不住心花怒放，閑來(lái)放舟河上，駐立船頭，一河粼粼碧波，徐徐清風(fēng)拂面，何瑞生打量著(zhù)兩位夫人，愛(ài)意陡生，忽覺(jué)人生之美，不可言說(shuō)，便有多少金錢(qián)也換不來(lái)這份滿(mǎn)足。
對何瑞生來(lái)說(shuō)，更大喜訊在后面。轉年蘇燕產(chǎn)下了一個(gè)男孩兒，黃黃瘦瘦的，攥著(zhù)拳頭，哭聲異常響亮，降生的時(shí)候房子頂上飛來(lái)一群白鶴，鶴在滏陽(yáng)河上很少見(jiàn)，即使有也是孤零零的一只，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣多在一起飛。鎮子上的巫師和神漢何亂正趿拉著(zhù)鞋站在何堤上捉一條蛇，剛好見(jiàn)到這一幕，他停下手，大為嘆息，白鶴主大吉大利，大富大貴，何家此子前程不可限量。他動(dòng)用自己多年修行的玄機掐算，心頭一片模糊，竟無(wú)從探究此子的過(guò)去未來(lái)，想到深奧處，忍不住畢恭畢敬對著(zhù)何家的房子鞠了一個(gè)大躬。
何瑞生得了兒子，起名字叫俊杰，俊杰的樣子象極了蘇燕，尤其是笑的時(shí)候，嘴角向上一吊，宛如天上的月牙。這孩子長(cháng)的小巧玲瓏，唯一令人有點(diǎn)遺憾的是眼睛有點(diǎn)小毛病，左眼睛有點(diǎn)內斜，但不仔細看是看不出來(lái)，就是蘇燕也是過(guò)了很長(cháng)時(shí)間才發(fā)現這一點(diǎn)的，何瑞生也不怎么在意，男孩子嘛，又是我何瑞生的兒子，這點(diǎn)缺陷正是白玉上的斑點(diǎn)，沒(méi)什么。兩個(gè)媽媽都疼俊杰，對兒子，淑賢一點(diǎn)也看不出外偏，俊杰的兩個(gè)姐姐里面，二姐雪琴非常喜歡他，而大姐冰琴則出奇地厭惡這個(gè)小弟弟，她從不抱俊杰，也不進(jìn)蘇燕的房子，每次見(jiàn)到他都惡狠狠地拿眼瞪，這仇恨到底建立在什么方面，誰(shuí)也無(wú)從知曉，就象人們無(wú)法弄明白貓為什么總是痛恨老鼠一樣。何家夫婦對此不大在意，把那看成小女孩的把戲，撒嬌使性子，也許是俊杰的降生分散了父母對她的愛(ài)吧。在全家人當中，蘇燕唯一害怕的人竟然是冰琴這個(gè)小姑娘，不知為什么，冰琴明顯地表現出她對蘇燕的蔑視，所以從沒(méi)有叫過(guò)蘇燕一聲媽。何瑞生和淑賢對此表現出無(wú)比的寬容，倆人知道冰琴的性格，知子莫若父母。也不強求，他們相信，憑著(zhù)蘇燕的品性，一定能改變大女兒的偏見(jiàn)。
俊杰非常地喜歡和大媽媽睡在一起，淑賢對俊杰表現出異忽尋常的耐心，大概是自己只生了兩個(gè)女孩子的緣故，對男孩她有點(diǎn)偏愛(ài)。晚上，淑賢把俊杰抱到自己的屋子里，哼歌，不用丫頭和老媽子，自己親手給俊杰趕蚊子，親手給俊杰洗澡。象孩子忽然得到了一件希奇的玩具，愛(ài)不釋手。她經(jīng)常一邊忙活著(zhù)，嘴里一邊嘻嘻哈哈地逗孩子，臭東西，臭小子，叫媽媽?zhuān)o媽媽笑一聲?？〗芎芘浜?，小嘴咧開(kāi)，咯咯地笑，女人開(kāi)心地在俊杰的臉上噌來(lái)噌去，說(shuō)不出的憐愛(ài)。這給了何瑞生和蘇燕寬松的環(huán)境，每天晚上都膩在一起，蘇燕下身的傷口愈合剛能做那件事情的時(shí)候，象一只饑餓的母狼，這個(gè)年輕的蘇州女人貌似柔弱的外表下埋藏著(zhù)火山一樣的性欲，在何瑞生最初揭開(kāi)這個(gè)火山的掩蓋物以后，火山就以不可抑制的力量噴發(fā)了。在爆發(fā)的那一刻，她通常都拿手用力掩著(zhù)自己的嘴，象一只受傷的野獸，但苦悶和甜蜜的嗚咽還是從指頭縫隙中一直流淌到院子里，穿過(guò)重重花木，在黑暗中纏繞。
淑賢沒(méi)有表現出女人通常在這件事情上的自私，她大度的讓何瑞生有些不好意思。但看到何瑞生漸漸瘦下去的兩腮和微微顯露出來(lái)的黑眼圈，淑賢才責怪起蘇燕來(lái)，在搖籃邊一起看俊杰的時(shí)候，淑賢便輕輕埋怨蘇燕，悠著(zhù)點(diǎn)吧，妹子，別累壞了他。蘇燕臉紅了。晚上，她把何瑞生推出了房。何瑞生在黑暗中看到冰淑賢立在丁香花叢里，見(jiàn)了何瑞生，轉身就走。何瑞生見(jiàn)了淑賢，追問(wèn)她跟蘇燕說(shuō)了什么，淑賢給丈夫遞上一碗雞湯，說(shuō)，甜瓜好吃，可吃多了會(huì )鬧肚子。
冰琴和雪琴都在鎮子上的學(xué)校上中學(xué)。隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，雪琴與冰琴越來(lái)越呈現出性格上的差異。這體現在一些細節上，比如，雪琴在花圃里可以和園丁興致勃勃聊上半天，也可以加入到老媽子們的洗衣行列，聽(tīng)那些婦人說(shuō)粗魯的笑話(huà)，聽(tīng)她們唱一些滏陽(yáng)河上小調，象那一首《擺渡歌》，她很快就學(xué)會(huì )了，在樹(shù)下乘涼，她經(jīng)常不知不覺(jué)就唱起來(lái)。
“喝一口滏陽(yáng)河水，哎吆，
那個(gè)身子輕呀。
走百里水面，哎吆，賽神仙呀。
扛起劃子哎吆，好歡喜哎，
一路走到柳林東呀。
河坡不陡心發(fā)慌，哎吆，
看不見(jiàn)南頭，小英英呀……”
冰琴聽(tīng)到妹妹唱這歌，漂亮的眉頭皺起來(lái)，拿手勢制止了妹妹的歌聲，說(shuō)，這是河上的打魚(yú)的長(cháng)工唱的歌，又難聽(tīng)又粗魯，你這樣唱那些丫頭和媽子會(huì )笑話(huà)咱們的，窮人的歌不要唱。雪琴笑笑說(shuō)：窮人的歌也是歌呀，要是他們也吃咱們這樣的飯，喝咱們這樣的茶，他們的嗓子準會(huì )要好上十倍呢。冰琴冷笑一聲，可惜呀，他們注定要做窮人，他們要給我們燒飯洗衣服，逮著(zhù)一條金鯉魚(yú)，還不好是要搶著(zhù)送到咱家來(lái)，平原上的說(shuō)法，這是命。雪琴說(shuō)，不見(jiàn)得，我們是生下來(lái)就享福的，可我們都聽(tīng)爸爸說(shuō)過(guò)，到老老爺爺那一輩人，咱家還是河上搖櫓的船夫呢。冰琴說(shuō)不出話(huà)來(lái)，覺(jué)得這個(gè)道理沒(méi)必要再和妹妹爭論，氣哼哼回了屋子，留下雪琴一個(gè)人在那里難過(guò)。雪琴忽然發(fā)現，不知不覺(jué)中，自己和姐姐之間的分歧竟然如此之大。姐妹倆明顯地疏遠了，冰琴就象一枝爬在棗樹(shù)冠上喇叭花，把自己掛起來(lái)，在她的心里連媽媽都不大愛(ài)了，剩下的，就只有她自己，她的心象平原上的茅草一樣，隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，越來(lái)越野，她從來(lái)就沒(méi)想過(guò)在何鎮這個(gè)地方呆一輩子，對那些公子少爺的殷勤，她冷若冰霜，任憑這些張大嘴巴的蛤蟆對她朝思慕想著(zhù)。鎮子上這些人在她眼睛里都象滏陽(yáng)河上漂著(zhù)的泡沫。吸引她的，只有院墻外的天空。傍晚時(shí)候，近處的天空清澈如水，而遠方的天際呈現出一片迷人的神秘的絳紫、猩紅、深褐，那里，那下面是什么樣子，才是冰琴最想知道的，而這個(gè)姑娘的心，則是一個(gè)黑黝黝的沒(méi)有盡頭的洞，她自己都不知道有多深。
沒(méi)多久，冰琴和雪琴都去了天津，讀女子學(xué)校，何瑞生送她們去的。何瑞生懂得教育的重要性，何家在天津有的是朋友，錢(qián)不是問(wèn)題，剩下的，何瑞生一句話(huà)就把事情辦了。;天津有一所專(zhuān)門(mén)的女子師范學(xué)校。六月上船的時(shí)候，對著(zhù)送她的父母，兩個(gè)姑娘有點(diǎn)動(dòng)情，淑賢哭成了淚人，蘇燕牽著(zhù)九歲的俊杰，眼圈紅紅的。雪琴在哭，但冰琴咬著(zhù)嘴唇，幾乎咬出了血，也沒(méi)掉一滴眼淚，船轉向北，帆一扯順，雪琴還站在船頭眺望，冰琴早把僅有的一點(diǎn)難過(guò)從心里揮發(fā)掉。岸和家越來(lái)越遠，水波盡頭，送行的人變成了虛無(wú)的影子。雪琴坐在船艙里發(fā)呆。冰琴坐在船邦上，光著(zhù)腳，把雪白的腳掌放進(jìn)水里，望著(zhù)水里自己殘破的影子，憧憬著(zhù)全新的前程，禁不住激動(dòng)地發(fā)抖。
