孫正義出手了！軟銀收購英國AI芯片制造商Graphcore
7月12日，英國人工智能芯片公司Graphcore宣布正式被日本軟銀集團收購。這項交易終結了長(cháng)期以來(lái)的市場(chǎng)猜測，也為這家曾被視為英國AI硬件領(lǐng)域明星企業(yè)的命運畫(huà)上了句號。
Graphcore成立于2016年，總部位于英國布里斯托爾，專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)用于A(yíng)I工作負載的“智能處理單元” (IPU)，一度被視為英偉達的有力競爭對手。公司曾獲得微軟、紅杉資本等知名投資者的青睞，此前累計融資約7億美元資金，在2020年底估值接近30億美元。
然而，AI硬件行業(yè)競爭激烈，資金需求巨大。Graphcore未能如期成長(cháng)為歐洲AI芯片巨頭，近年來(lái)業(yè)績(jì)持續承壓。公司吉印通創(chuàng )始人兼CEO Nigel Toon表示，AI領(lǐng)域所需的投資規?！熬薮蟮皿@人”，已遠超Graphcore作為獨立公司所能承受的范圍。
對于收購價(jià)格，Toon拒絕透露具體數字，但否認了此前流傳的5億美元的說(shuō)法。他對媒體表示，對于現有員工和投資者而言，這是一個(gè)“很好的結果”。然而，有報道稱(chēng)部分前員工的股票在此次交易中被清零，似乎暗示收購價(jià)格可能低于Graphcore之前的融資額。
軟銀方面表示，Graphcore將在其人工智能戰略中發(fā)揮重要作用。軟銀投資顧問(wèn)公司管理合伙人Vikas J. Parekh強調：“下一代半導體和計算系統在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關(guān)重要。”
此次收購已獲得包括英國和美國在內的相關(guān)監管機構批準。Graphcore將作為軟銀的全資子公司繼續運營(yíng)，保留其品牌名稱(chēng)，總部仍設在布里斯托爾。Toon和CTO Simon Knowles將繼續擔任公司高管和董事職務(wù)。
這項交易標志著(zhù)英國半導體行業(yè)的又一重要資產(chǎn)歸于孫正義之手。此前，軟銀曾在2016年以310億美元收購英國芯片設計公司Arm，并于去年將其分拆上市。目前，Arm市值接近2000億美元，顯示出軟銀在芯片領(lǐng)域的投資眼光。
孫正義此前曾在軟銀股東大會(huì )上表示，軟銀的使命是實(shí)現ASI （Artificial Superintelligence，人工超級智能）。
他認為：
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升級版。AGI 是指具有一般智能的人造系統，其智能水平相當于最聰明的人類(lèi)，甚至超越一倍到十倍。
AGI 能夠在各個(gè)方面超越人類(lèi)的智慧和知識。然而， AGI 只是一個(gè)階段， ASI 則更為強大，其智能水平是人類(lèi)的 100 倍甚至 10000 倍。
孫正義強調，在 ASI 的世界中，AI 芯片必不可少。軟銀會(huì )與英偉達、AMD、英特爾等公司合作，在全球范圍內建立 AI 數據中心。此次收購 Graphcore，也代表其進(jìn)一步深耕 AI 的野心。
值得一提的是，2019年初，孫正義曾以大約 36 億美元的價(jià)格賣(mài)出約5%的英偉達股份，這部分股份如今價(jià)值超過(guò) 1600 億美元。
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